lat. littera -písmeno
Literatúra je slovesné umenie
Literatúra sa z teoretického hľadiska rozdeľuje do viacerých kategórií.
Literatúra podľa funckie a výberu jazykových prostriedkov: umelecká – autor vytvára vymyslený príbeh (môže byť aj skutočný), v ktorom sú postavy, má dej a dáva svojej predstavivosti voľnosť; vecná – inak aj ako literatúra faktu, patrí sem odborná literatúra.
Literatúra podľa textu sa delí na ľudovú slovesnosť – autor je neznámy, traduje sa z pokolenia na pokolenie (najmä ústnou formou), hovoríme, že má kolektívneho autora; umelá – umelá literatúra má konkrétneho autora
Literatúra podľa príslušnosti autora k národu môže byť národná – u nás hovoríme o slovenskej literatúre; svetová – napríklad anglická, francúzska literatúra..
Ďalej môžeme literatúru rozdeliť podľa prijímateľa textu, funkcie a obsahu. Môžeme sem zaradiť napríklad litertúru pre deti a mládež, náboženskú literatúru, literatúru faktu a mnoho ďalších.
Ak rozrpávame o teórii literatúry, je dôležité uviesť aj literárne dielo ako celok. Literárne dielo môže byť písomné i ústne. Každé dielo musí mať obsah a formu. Podstata diela nastáva až pri kontakte diela s komunikantom (napríklad čitateľ), vtedy hovoríme o čitateľskej konkretizácii.
Každé dielo musí mať literárny kontext (faktory ovplyvňujúce autora pri vytváraní diela). Kontext môže byť dobový estetický – spojený s umeleckým štýlom obdobia (barok…); dobový literárny – použitie literárneho druhu a žánru; spoločensko – historický kontext – zobrazené udalosti v diele (vojna…).
Funkcia diela je tiež veľmi dôležitá. Môže byť náučná (prostredníctvom diela sa čitateľ dozvedá nové informácie);výchovná (autor poúča čitateľa) a estetická (vyvolanie pocitov počas čítania).